Um estudo piloto realizado no prestigiado Johns Hopkins Hospital Institute encontrou indicações iniciais de que a psilocibina pode ajudar a aliviar os sintomas da doença de Lyme crônica.
«Tudo era preto, e então apareciam pequenos pontos. Salpicos de branco e verde ocasionalmente formavam caleidoscópios de cores. À medida que a intensidade aumentava, ondas de emoção me invadiam, juntamente com uma lembrança.»
Usando uma venda nos olhos e deitada em um sofá, ouvindo música clássica em seus fones de ouvido, Lori Unruh Snyder foi subitamente transportada para o hospital onde seu pai havia morrido no ano anterior. Ela se imaginou sentada na cafeteria do hospital, perguntando-se o que estava fazendo ali, quando ouviu a voz dele. «Ouvi sua voz e pensei: «Está tudo bem. Vai ficar tudo bem. Faça o que você precisa fazer»», disse Unruh Snyder à DoubleBlind. «Isso foi muito reconfortante para mim».
Era 17 de julho de 2023, e Unruh Snyder estava em uma sala especialmente designada na Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins, fazendo experimentos com psilocibina em nome da ciência. Ela nunca havia tomado substâncias psicodélicas antes, mas estava disposta a experimentar coisas novas: diagnosticada com a doença de Lyme, ela vinha lutando há uma década com fadiga, inchaço, confusão mental e uma série de outros sintomas debilitantes. Muitos dos médicos que ela havia consultado anteriormente não conseguiram melhorá-la ou nem mesmo entender o que estava errado. Agora, na Universidade Johns Hopkins, uma equipe estava investigando se a psilocibina poderia ajudá-la.
O estudo resultante foi publicado em fevereiro e mostra resultados impressionantes: após participarem de duas sessões de administração de psilocibina, 20 adultos relataram uma redução significativa nos sintomas da doença de Lyme, juntamente com melhorias no sono e na qualidade de vida. No acompanhamento de seis meses, os participantes continuaram a apresentar melhora, com uma redução de 40 % nos sintomas da doença. As pessoas pareciam estar melhorando«, disse Albert Garcia-Romeu, principal autor do estudo, em uma entrevista ao DoubleBlind, »e essas melhorias pareciam durar«.
No entanto, o estudo tem limitações. Seu escopo é limitado, não possui um grupo de controle e inclui apenas um pequeno número de participantes, portanto, os resultados são compreensivelmente muito preliminares. Ainda assim, esse estudo-piloto é um sinal promissor de que a psilocibina poderia ser usada para tratar uma variedade maior de condições do que os especialistas médicos consideraram anteriormente. E, embora ainda haja muitas perguntas a serem respondidas no campo de rápido crescimento da pesquisa médica com psicodélicos, o estudo também fornece evidências concretas que sugerem que a psilocibina pode ser administrada com segurança em ambientes clínicos controlados.
Pergunte a qualquer pessoa com a doença de Lyme crônica e ela lhe dirá que é um pesadelo. Transmitida por carrapatos parasitas de pernas pretas, a infecção é causada pela bactéria Borrelia burgdorferi. A maioria das pessoas se recupera com antibióticos, mas em 10 a 20% dos casos, a bactéria pode causar estragos no corpo por meses ou até anos.
Ainda assim, embora cerca de 476.000 pessoas nos Estados Unidos busquem tratamento para a doença de Lyme a cada ano, de acordo com o CDC, a doença de Lyme crônica continua sendo um tópico controverso e muitas vezes mal compreendido. Ross Douthat, colunista de opinião conservador do New York Times, observou em um livro sobre sua própria experiência com a doença de Lyme que muitos pacientes acabam recorrendo a remédios homeopáticos e outros remédios caseiros porque têm muita dificuldade em obter diagnóstico e tratamento adequados dos médicos tradicionais.
Para Unruh Snyder, seus problemas começaram em 2012 ou 2013, quando ele sentiu uma coceira na parte de trás da perna depois de caminhar na grama alta atrás da nova casa de sua família em Raleigh, Carolina do Norte. «O que é isso? Ah, é um carrapato», ela se lembra de ter pensado. Professora associada de agricultura internacional na Universidade Estadual da Carolina do Norte, ela se especializou no estudo da ciência das pastagens e descreve a natureza como seu «habitat natural». Ela cresceu em uma fazenda em Delaware, onde já havia lidado com carrapatos inofensivos, e dessa vez seguiu o mesmo procedimento caseiro.
“Arranque-o, queime-o”, lembrou ele ao DoubleBlind. “Naquele momento, não pensei duas vezes em começar a tomar antibióticos.”.
Duas semanas depois, ele desenvolveu uma febre muito alta, semelhante à da gripe. O médico não conseguiu descobrir a causa de sua dor nas articulações e fadiga, e a situação piorou. Nos anos seguintes, o rosto de Unruh Snyder inchava repentinamente. Em uma ocasião, ele perdeu completamente o foco no meio de uma aula. «Meu cérebro se desligava, e era quase constrangedor», disse ele. «Eu pensava: «Não tenho ideia do que estava dizendo aos meus alunos, isso é assustador.»» Ela foi submetida a exames para descartar a possibilidade de Alzheimer ou demência incipiente, embora tivesse apenas 40 e poucos anos.
Em 2020, depois de ter dificuldade para respirar durante uma viagem a Las Vegas, ele pediu ao médico que fizesse uma série de exames, cujos resultados mostraram alergia a carne de porco e de vaca. Ele investigou se havia desenvolvido uma alergia a camarão, ao qual seu pai também era alérgico, mas os testes não revelaram nenhum problema. O médico suspeitou que ele tivesse a síndrome alfa-gal, uma alergia potencialmente fatal que pode se desenvolver após uma picada de carrapato. No entanto, o médico também recomendou que ele fosse testado para a doença de Lyme, e os resultados foram positivos: em 13 de março de 2020, após oito anos de sofrimento, ele foi finalmente diagnosticado com a doença de Lyme.
De acordo com Garcia-Romeu, o interesse da Johns Hopkins na ligação entre a doença de Lyme e a psilocibina começou em 2019, quando a filantropa Alexandra Cohen visitou o laboratório do centro de pesquisa da doença de Lyme do campus. Cohen dirige a Steven & Alexandra Cohen Foundation com seu marido, um dos maiores financiadores de pesquisas sobre a doença de Lyme no mundo, e marcou uma reunião com o falecido Roland R. Griffiths, um renomado psicofarmacologista que fundou e dirigiu o Johns Hopkins Center for Research on Psychedelics and Consciousness.
“Griffiths] me perguntou: ‘O que você acha disso?’ Eu disse que parecia interessante”, disse Garcia-Romeu, que agora atua como diretor associado do centro de pesquisa psicodélica. Ele e o Dr. John Aucott, diretor do Centro de Pesquisa da Doença de Lyme da Johns Hopkins, começaram a desenvolver um “estudo de prova de conceito” focado em alguns sintomas principais.
“Isso incluía coisas como dor e fadiga, mas também, é claro, humor depressivo. Também analisamos a qualidade do sono e a qualidade de vida”, disse García-Romeu. “Achamos que isso seria um começo para responder à pergunta sobre o que acontece quando tentamos fazer um estudo como esse - podemos encontrar pessoas dispostas a participar, elas participariam do estudo se ele estivesse disponível? Se o fizessem, elas melhorariam? E, em caso afirmativo, em quais áreas elas apresentariam melhora e em quais áreas não? Fizemos esses tipos de perguntas simples e muito básicas para estabelecer as bases.
Para montar o estudo, a equipe recrutou participantes de estudos anteriores no Johns Hopkins Lyme Disease Research Center. Eles também recrutaram por meio de «anúncios on-line e boca a boca», informa o estudo. Unruh Snyder se envolveu no estudo depois de ouvir de um colega sobre a pesquisa da Johns Hopkins. Ela mesma, professora e pesquisadora, reuniu seu histórico médico e passou por uma entrevista, exame físico, eletrocardiograma, questionário médico e outros testes para se qualificar. Os participantes interessados tinham de ser «clinicamente estáveis» e seriam rejeitados se, entre outros critérios, tivessem dependência moderada ou grave de drogas ou álcool, esquizofrenia ou psicose, transtorno bipolar ou problemas graves no coração, nos rins ou no sistema imunológico. O estudo também procurou pacientes que não usavam psicodélicos regularmente, excluindo qualquer pessoa que tenha relatado o uso no último ano.
Quanto às substâncias, os pesquisadores certamente não compraram cogumelos alucinógenos na rua. O Centre for Psychedelic and Consciousness Research tem uma licença Schedule I que permite a realização de pesquisas com substâncias proibidas. No entanto, a equipe também precisou obter aprovação da FDA (Food and Drug Administration), da DEA (Drug Enforcement Administration) e do Johns Hopkins Institutional Review Board para obter psilocibina sintética na forma de pó cristalino, também conhecida como psilocibina polimorfa cristalina, do Usona Institute, uma organização de pesquisa médica sem fins lucrativos com sede em Wisconsin.
Como pesquisadora, Unruh Snyder fez anotações meticulosas sobre sua experiência durante as oito semanas de estudo. Em 17 de julho, ela ingeriu cápsulas de psilocibina totalizando 15 mg, misturadas com 100 ml de água servida em um copo de vidro. Instalada em uma sala configurada como um espaço de relaxamento, ela experimentou a viagem psicodélica por sete horas. Entre os destaques, ela se sentiu se transformando em uma tecla de piano, pulando pelo teclado para se tornar primeiro uma tecla branca e depois uma tecla preta - uma explosão de energia criativa alimentada por sua paixão por música e pela lista de reprodução padrão do laboratório com obras de Vivaldi, Brahms e outros compositores clássicos.
Dois terapeutas que haviam trabalhado com ela em várias reuniões preparatórias estavam presentes para facilitar o processo durante sua jornada. Duas semanas depois, ela tomou uma segunda dose de 25 mg e compartilhou suas reflexões nas sessões seguintes. Nos meses que se seguiram, ela sentiu uma explosão de energia. De repente, ela estava mais ativa do que em anos anteriores. Ela trouxe uma perspectiva totalmente nova ao ensino na Universidade Estadual da Carolina do Norte, e seus alunos de pós-graduação notaram que ela parecia mais feliz e mais engajada. Ela se lembra de que um dia seu marido foi às lágrimas quando a viu tocar uma música, devido à nova clareza e criatividade que ela estava demonstrando em sua música.
“Eu não tinha percebido o quanto estava me segurando”, disse Unruh Snyder. “Parte do que experimentei durante a primeira viagem foi aceitar o fato de que vivo com a doença de Lyme. Tenho limitações, mas posso encontrar maneiras de superá-las.”.
Garcia-Romeu disse ao DoubleBlind que o próximo passo é projetar um estudo randomizado maior. Após discussões recentes sobre o desenvolvimento de drogas psicodélicas sem alucinações, Garcia-Romeu está analisando alguns dados com um colega para determinar se há alguma correlação entre as experiências dos participantes durante as sessões e depois delas. Por exemplo, se aqueles que experimentaram um maior senso de unidade ou amor apresentaram uma melhora significativa em sua qualidade de vida ou uma maior redução nos sintomas da doença de Lyme. Outra ideia para o próximo estudo seria usar uma varredura cerebral para avaliar se há mudanças no cérebro dos participantes associadas à doença de Lyme e como o tratamento com psilocibina pode afetá-la.
Um estudo mais amplo parece oportuno: devido à mudança climática e ao aquecimento dos invernos, os carrapatos estão migrando para áreas dos EUA onde não eram vistos antes, aumentando o risco de infecção. «Estamos vendo um problema crescente com a doença de Lyme. Se mais pessoas contraírem a doença, isso também significa que mais pessoas desenvolverão problemas crônicos mais tarde», disse Garcia-Romeu. «Se isso puder ajudar, será uma grande conquista.».
Nos três anos desde sua participação no estudo, Unruh Snyder disse ao DoubleBlind que ainda tem limitações a superar devido à doença de Lyme. Ela não voltou a usar a psilocibina porque deseja preservar a integridade da pesquisa da Johns Hopkins, caso seja selecionada novamente para futuros estudos de longo prazo. No entanto, está claro que ela ainda está sentindo os efeitos positivos dessas duas experiências com psilocibina.
“Não consigo imaginar a vida sem isso agora. Não sei o que eu faria se não tivesse tido essa experiência”, disse ele. “Imagine passar oito anos indo de médico em médico: você tem isso, você tem aquilo, você tem aquilo outro. Mas seu corpo diz: ”Ah, acho que não tenho depressão, acho que não tenho ansiedade. Eu sei que meu corpo está doendo, mas por quê? Eles nunca me deram uma resposta clara. Eles negam isso várias vezes, mas agora estou muito mais consciente do que é bom.
Fonte: Boletim informativo da Doubleblind Magazine:
