Eine Pilotstudie am renommierten Johns Hopkins Hospital Institute hat erste Hinweise darauf gefunden, dass Psilocybin die Symptome der chronischen Borreliose lindern kann.
«Alles war schwarz, und dann tauchten kleine Pünktchen auf. Weiße und grüne Spritzer bildeten gelegentlich Kaleidoskope aus Farben. Als die Intensität zunahm, überkam mich eine Welle von Emotionen, zusammen mit einer Erinnerung.»
Lori Unruh Snyder lag mit verbundenen Augen auf einer Couch und hörte klassische Musik über ihre Kopfhörer. Plötzlich wurde sie in das Krankenhaus versetzt, in dem ihr Vater ein Jahr zuvor gestorben war. Sie stellte sich vor, in der Cafeteria des Krankenhauses zu sitzen und sich zu fragen, was sie dort tat, als sie seine Stimme hörte. «Ich hörte seine Stimme und dachte: «Es ist okay. Es wird alles wieder gut. Tu einfach, was du tun musst», sagte Unruh Snyder gegenüber DoubleBlind. »Das war sehr tröstlich für mich.«.
Es war der 17. Juli 2023, und Unruh Snyder befand sich in einem eigens für sie eingerichteten Raum an der Johns Hopkins University School of Medicine, um im Namen der Wissenschaft mit Psilocybin zu experimentieren. Sie hatte noch nie Psychedelika eingenommen, war aber bereit, neue Dinge auszuprobieren: Bei ihr wurde Borreliose diagnostiziert, und sie kämpfte seit einem Jahrzehnt mit Müdigkeit, Blähungen, geistiger Verwirrung und einer Reihe anderer lähmender Symptome. Viele der Ärzte, die sie zuvor konsultiert hatte, konnten ihr keine Besserung verschaffen oder auch nur verstehen, was los war. Nun untersuchte ein Team der Johns Hopkins University, ob Psilocybin ihr helfen könnte.
Die daraus resultierende Studie wurde im Februar veröffentlicht und zeigt verblüffende Ergebnisse: Nach der Teilnahme an zwei Psilocybin-Sitzungen berichteten 20 Erwachsene über einen deutlichen Rückgang ihrer Borreliose-Symptome sowie über Verbesserungen bei Schlaf und Lebensqualität. Bei der Nachuntersuchung nach sechs Monaten zeigten die Teilnehmer weiterhin eine Verbesserung, mit einem Rückgang der Krankheitssymptome um 40 %. «Den Menschen schien es besser zu gehen», sagte Albert Garcia-Romeu, Hauptautor der Studie, in einem Interview mit DoubleBlind, «und diese Verbesserungen schienen von Dauer zu sein.
Die Studie hat jedoch ihre Grenzen. Sie ist in ihrem Umfang begrenzt, es fehlt eine Kontrollgruppe und sie umfasst nur eine kleine Anzahl von Teilnehmern, so dass die Ergebnisse verständlicherweise sehr vorläufig sind. Dennoch ist diese Pilotstudie ein vielversprechendes Zeichen dafür, dass Psilocybin zur Behandlung eines breiteren Spektrums von Erkrankungen eingesetzt werden könnte, als es medizinische Experten bisher in Betracht gezogen haben. Und auch wenn in dem rasch wachsenden Bereich der medizinischen Forschung mit Psychedelika noch viele Fragen zu beantworten sind, liefert die Studie doch konkrete Hinweise darauf, dass Psilocybin in kontrollierten klinischen Umgebungen sicher verabreicht werden kann.
Fragen Sie jeden, der an chronischer Borreliose leidet, und er wird Ihnen sagen, dass es ein Albtraum ist. Die von parasitären Schwarzbeinigen Zecken übertragene Infektion wird durch das Bakterium Borrelia burgdorferi verursacht. Die meisten Menschen erholen sich mit Antibiotika, aber in 10 bis 20% der Fälle kann das Bakterium über Monate oder sogar Jahre hinweg verheerende Schäden im Körper anrichten.
Obwohl sich nach Angaben der CDC jedes Jahr schätzungsweise 476 000 Menschen in den USA wegen Borreliose behandeln lassen, ist die chronische Borreliose nach wie vor ein umstrittenes und oft missverstandenes Thema. Ross Douthat, ein konservativer Kolumnist der New York Times, stellte in einem Buch über seine eigenen Erfahrungen mit Borreliose fest, dass viele Patienten schließlich zu homöopathischen Mitteln und anderen Hausmitteln greifen, weil sie so große Schwierigkeiten haben, von herkömmlichen Ärzten eine angemessene Diagnose und Behandlung zu erhalten.
Für Unruh Snyder begannen die Probleme 2012 oder 2013, als er nach einem Spaziergang im hohen Gras hinter dem neuen Haus seiner Familie in Raleigh, North Carolina, einen Juckreiz an der Rückseite seines Beins verspürte. «Was ist das? Ah, das ist eine Zecke», dachte sie. Die außerordentliche Professorin für internationale Landwirtschaft an der North Carolina State University hat sich auf die Erforschung von Weideland spezialisiert und bezeichnet die Natur als ihren «natürlichen Lebensraum». Sie wuchs auf einer Farm in Delaware auf, wo sie bereits mit harmlosen Zecken zu tun hatte, und auch dieses Mal ging sie nach demselben hausgemachten Verfahren vor.
“Reißen Sie es ab, verbrennen Sie es”, erinnerte er sich gegenüber DoubleBlind. “Zu diesem Zeitpunkt dachte ich nicht zweimal darüber nach, Antibiotika zu nehmen.
Zwei Wochen später bekam er sehr hohes, grippeähnliches Fieber. Der Arzt konnte die Ursache für seine Gelenkschmerzen und Müdigkeit nicht herausfinden, und die Situation verschlimmerte sich. In den nächsten Jahren schwoll Unruh Snyders Gesicht plötzlich an. Einmal hatte er mitten im Unterricht einen totalen Blackout. «Mein Gehirn schaltete sich ab, und es war fast peinlich», sagte er. «Ich dachte: «Mmm, ich habe keine Ahnung, was ich meinen Schülern erzähle, das ist beängstigend.» Sie unterzog sich Tests, um Alzheimer oder eine beginnende Demenz auszuschließen, obwohl sie erst Anfang 40 war.
Nachdem er während einer Reise nach Las Vegas Atemprobleme hatte, ließ er 2020 bei seinem Arzt eine Reihe von Tests durchführen, deren Ergebnisse eine Allergie gegen Schweine- und Rindfleisch ergaben. Er untersuchte, ob er eine Allergie gegen Shrimps entwickelt hatte, gegen die auch sein Vater allergisch war, aber die Tests ergaben keine Probleme. Sein Arzt vermutete, dass er am Alpha-Gal-Syndrom leidet, einer potenziell lebensbedrohlichen Allergie, die sich nach einem Zeckenbiss entwickeln kann. Der Arzt empfahl ihm jedoch auch, sich auf Borreliose testen zu lassen, und das Ergebnis war positiv: Am 13. März 2020 wurde nach acht Jahren Leidenszeit endlich die Diagnose Borreliose gestellt.
Garcia-Romeu zufolge begann das Interesse von Johns Hopkins an der Verbindung zwischen Borreliose und Psilocybin im Jahr 2019, als die Philanthropin Alexandra Cohen das Labor des Borreliose-Forschungszentrums auf dem Campus besuchte. Cohen leitet gemeinsam mit ihrem Mann die Steven & Alexandra Cohen Foundation, einen der weltweit größten Geldgeber für die Borrelioseforschung, und arrangierte ein Treffen mit dem verstorbenen Roland R. Griffiths, einem renommierten Psychopharmakologen, der das Johns Hopkins Center for Research on Psychedelics and Consciousness gegründet und geleitet hat.
“Griffiths fragte mich: ‘Was hältst du davon?’ Ich sagte, dass es interessant klingt”, so Garcia-Romeu, der jetzt stellvertretender Direktor des psychedelischen Forschungszentrums ist. Er und Dr. John Aucott, Leiter des Johns Hopkins Lyme Disease Research Center, begannen mit der Entwicklung einer “Proof-of-Concept-Studie”, die sich auf einige Schlüsselsymptome konzentrierte.
“Dazu gehörten Dinge wie Schmerzen und Müdigkeit, aber natürlich auch die depressive Stimmung. Wir haben auch die Schlafqualität und die Lebensqualität untersucht”, sagte García-Romeu. “Wir dachten, dies wäre ein Anfang, um die Frage zu beantworten, was passiert, wenn wir versuchen, eine solche Studie durchzuführen: Können wir Menschen finden, die bereit sind, an der Studie teilzunehmen, und würden sie daran teilnehmen, wenn sie verfügbar wäre? Und wenn ja, würden sie sich verbessern? Und wenn ja, in welchen Bereichen würden sie sich verbessern und in welchen nicht? Wir haben diese einfachen, sehr grundlegenden Fragen gestellt, um die Grundlagen zu schaffen.
Zur Durchführung der Studie rekrutierte das Team Teilnehmer aus früheren Studien des Johns Hopkins Lyme Disease Research Center. Sie rekrutierten auch durch «Online-Anzeigen und Mundpropaganda», heißt es in der Studie. Unruh Snyder beteiligte sich an der Studie, nachdem sie von einem Kollegen von der Johns Hopkins-Forschung gehört hatte. Als Lehrerin und Forscherin sammelte sie ihre Krankengeschichte und unterzog sich einem Interview, einer körperlichen Untersuchung, einem Elektrokardiogramm, einem medizinischen Fragebogen und anderen Tests, um sich zu qualifizieren. Interessierte Teilnehmer mussten «medizinisch stabil» sein und wurden abgelehnt, wenn sie unter anderem unter mittelschwerer oder schwerer Drogen- oder Alkoholabhängigkeit, Schizophrenie oder Psychose, bipolarer Störung oder schweren Problemen mit dem Herzen, den Nieren oder dem Immunsystem litten. Die Studie suchte auch nach Patienten, die nicht regelmäßig Psychedelika konsumierten, wobei alle ausgeschlossen wurden, die angaben, sie im letzten Jahr konsumiert zu haben.
Was die Substanzen betrifft, so haben die Forscher sicherlich keine halluzinogenen Pilze auf der Straße gekauft. Das Zentrum für Psychedelik- und Bewusstseinsforschung verfügt über eine Schedule-I-Lizenz, die es ihm erlaubt, Forschungen mit verbotenen Substanzen durchzuführen. Allerdings musste das Team auch die Genehmigung der US Food and Drug Administration (FDA), der Drug Enforcement Administration (DEA) und des Johns Hopkins Institutional Review Board einholen, um synthetisches Psilocybin in kristalliner Pulverform, auch bekannt als kristallines polymorphes Psilocybin, vom Usona Institute, einer gemeinnützigen medizinischen Forschungseinrichtung mit Sitz in Wisconsin, zu erhalten.
Als Forscherin machte sich Unruh Snyder während der achtwöchigen Studie akribische Notizen über ihre Erfahrungen. Am 17. Juli nahm sie Psilocybin-Kapseln mit einer Gesamtmenge von 15 mg ein, die mit 100 ml Wasser in einem Glasbecher gemischt wurden. In einem Raum, der als Entspannungsraum eingerichtet war, erlebte sie sieben Stunden lang einen psychedelischen Trip. Zu den Höhepunkten gehörte, dass sie sich in eine Klaviertaste verwandelte und über die Tastatur sprang, um erst eine weiße und dann eine schwarze Taste zu werden - eine Explosion kreativer Energie, die durch ihre Leidenschaft für Musik und die Standard-Playlist des Labors mit Werken von Vivaldi, Brahms und anderen klassischen Komponisten angeheizt wurde.
Zwei Therapeuten, die mit ihr in mehreren vorbereitenden Sitzungen gearbeitet hatten, waren anwesend, um den Prozess während ihrer Reise zu erleichtern. Zwei Wochen später nahm sie eine zweite Dosis von 25 mg und berichtete in den folgenden Sitzungen über ihre Überlegungen. In den folgenden Monaten verspürte sie einen Energieschub. Plötzlich war sie so aktiv wie seit Jahren nicht mehr. Sie brachte eine völlig neue Perspektive in ihre Lehrtätigkeit an der North Carolina State University ein, und ihre Doktoranden bemerkten, dass sie glücklicher und engagierter wirkte. Sie erinnert sich, dass ihr Mann eines Tages zu Tränen gerührt war, als er sie ein Lied spielen sah, weil sie in ihrer Musik eine neue Klarheit und Kreativität zeigte.
“Mir war nicht klar, wie sehr ich mich festhielt”, sagt Unruh Snyder. “Ein Teil der Erfahrung, die ich auf dieser ersten Reise gemacht habe, war, zu akzeptieren, dass ich mit Borreliose lebe. Ich habe Einschränkungen, aber ich kann Wege finden, sie zu überwinden.”.
Garcia-Romeu erklärt gegenüber DoubleBlind, dass der nächste Schritt darin besteht, eine größere randomisierte Studie zu konzipieren. Nach den jüngsten Diskussionen über die Entwicklung halluzinationsfreier psychedelischer Drogen analysiert Garcia-Romeu zusammen mit einem Kollegen einige Daten, um festzustellen, ob es einen Zusammenhang zwischen den Erfahrungen der Teilnehmer während und nach den Sitzungen gibt. Zum Beispiel, ob diejenigen, die ein größeres Gefühl von Einheit oder Liebe erlebten, eine signifikante Verbesserung ihrer Lebensqualität oder eine stärkere Verringerung der Borreliose-Symptome zeigten. Eine weitere Idee für die nächste Studie wäre die Verwendung eines Gehirnscans, um festzustellen, ob es Veränderungen im Gehirn der Teilnehmer gibt, die mit Borreliose in Verbindung stehen, und wie sich die Psilocybin-Behandlung darauf auswirken könnte.
Eine umfassendere Studie scheint zur rechten Zeit zu kommen: Aufgrund des Klimawandels und der wärmeren Winter sind Zecken in Gebiete der USA eingewandert, in denen sie zuvor nicht vorkamen, was das Infektionsrisiko erhöht. «Wir sehen ein wachsendes Problem mit der Lyme-Borreliose. Wenn mehr Menschen die Krankheit bekommen, bedeutet das auch, dass mehr Menschen später chronische Probleme entwickeln», sagte Garcia-Romeu. «Wenn dies helfen könnte, wäre das ein großer Erfolg.».
In den drei Jahren, die seit ihrer Teilnahme an der Studie vergangen sind, hat Unruh Snyder gegenüber DoubleBlind erklärt, dass sie aufgrund ihrer Lyme-Borreliose immer noch mit Einschränkungen zu kämpfen hat. Sie ist nicht zu Psilocybin zurückgekehrt, weil sie die Integrität der Johns Hopkins-Forschung wahren möchte, falls sie für künftige Langzeitstudien wieder ausgewählt werden sollte. Es ist jedoch klar, dass sie immer noch die positiven Auswirkungen dieser beiden Psilocybin-Erfahrungen erlebt.
“Ich kann mir ein Leben ohne diese Erfahrung nicht mehr vorstellen. Ich weiß nicht, was ich tun würde, wenn ich diese Erfahrung nicht gemacht hätte”, sagte er. “Stellen Sie sich vor, Sie gehen acht Jahre lang von Arzt zu Arzt: Sie haben dieses, Sie haben jenes, Sie haben das andere. Aber dein Körper sagt: ”Oh, ich glaube nicht, dass ich Depressionen habe, ich glaube nicht, dass ich Angstzustände habe. Ich weiß, dass mein Körper schmerzt, aber warum? Sie haben mir nie eine klare Antwort gegeben. Sie leugnen es immer wieder, aber jetzt weiß ich viel besser, was sich gut anfühlt.
Quelle: Doubleblind Magazine Newsletter:
