Une étude pilote menée au prestigieux Johns Hopkins Hospital Institute a mis en évidence les premières indications selon lesquelles la psilocybine pourrait contribuer à soulager les symptômes de la maladie de Lyme chronique.
«Tout était noir, puis des petits points apparaissaient. Des taches de blanc et de vert formaient parfois des kaléidoscopes de couleurs. Au fur et à mesure que l'intensité augmentait, des vagues d'émotion m'envahissaient, ainsi qu'un souvenir.»
Les yeux bandés, allongée sur un canapé, écoutant de la musique classique dans ses écouteurs, Lori Unruh Snyder est soudain transportée dans l'hôpital où son père est décédé l'année précédente. Elle s'imaginait assise dans la cafétéria de l'hôpital, se demandant ce qu'elle faisait là, lorsqu'elle a entendu sa voix. J'ai entendu sa voix et je me suis dit : «Ça va aller. Tout va bien se passer. Fais ce que tu as à faire«, a déclaré Unruh Snyder à DoubleBlind. »Cela m'a beaucoup réconfortée.
Nous sommes le 17 juillet 2023 et Unruh Snyder se trouve dans une salle spécialement aménagée de l'école de médecine de l'université Johns Hopkins, où elle expérimente la psilocybine au nom de la science. Elle n'avait jamais pris de psychédéliques auparavant, mais elle était prête à essayer de nouvelles choses : diagnostiquée avec la maladie de Lyme, elle luttait depuis dix ans contre la fatigue, les ballonnements, la confusion mentale et une foule d'autres symptômes débilitants. La plupart des médecins qu'elle avait consultés auparavant n'avaient pas réussi à la guérir, ni même à comprendre ce qui n'allait pas. Aujourd'hui, à l'université Johns Hopkins, une équipe cherche à savoir si la psilocybine pourrait l'aider.
L'étude qui en a résulté a été publiée en février et montre des résultats frappants : après avoir participé à deux séances d'administration de psilocybine, 20 adultes ont signalé une diminution significative des symptômes de la maladie de Lyme, ainsi que des améliorations au niveau du sommeil et de la qualité de vie. Au bout de six mois, les participants ont continué à montrer une amélioration, avec une réduction de 40 % des symptômes de la maladie. Les gens semblaient aller mieux«, a déclaré Albert Garcia-Romeu, auteur principal de l'étude, dans une interview accordée à DoubleBlind, »et ces améliorations semblaient durer«.
L'étude présente toutefois des limites. Elle est de portée limitée, ne comporte pas de groupe de contrôle et n'inclut qu'un petit nombre de participants, de sorte que les résultats sont naturellement très préliminaires. Néanmoins, cette étude pilote est un signe prometteur que la psilocybine pourrait être utilisée pour traiter un plus grand nombre d'affections que ce que les experts médicaux avaient envisagé jusqu'à présent. Et bien que de nombreuses questions restent sans réponse dans le domaine en pleine expansion de la recherche médicale sur les psychédéliques, l'étude fournit également des preuves concrètes suggérant que la psilocybine peut être administrée en toute sécurité dans des environnements cliniques contrôlés.
Demandez à toute personne atteinte de la maladie de Lyme chronique et elle vous dira que c'est un cauchemar. Transmise par des tiques parasites à pattes noires, l'infection est causée par la bactérie Borrelia burgdorferi . La plupart des malades guérissent grâce aux antibiotiques, mais dans 10 à 20% des cas, la bactérie peut faire des ravages dans l'organisme pendant des mois, voire des années.
Pourtant, bien que l'on estime à 476 000 le nombre de personnes aux États-Unis qui se font traiter pour la maladie de Lyme chaque année, selon le CDC, la maladie de Lyme chronique reste un sujet controversé et souvent mal compris. Ross Douthat, chroniqueur d'opinion conservateur au New York Times , a noté dans un livre sur sa propre expérience de la maladie de Lyme que de nombreux patients finissent par se tourner vers des remèdes homéopathiques et d'autres remèdes maison parce qu'ils ont tellement de difficultés à obtenir un diagnostic et un traitement adéquats de la part des médecins traditionnels.
Pour Unruh Snyder, les problèmes ont commencé en 2012 ou 2013, lorsqu'il a ressenti une démangeaison à l'arrière de sa jambe après avoir marché dans les hautes herbes derrière la nouvelle maison de sa famille à Raleigh, en Caroline du Nord. «Qu'est-ce que c'est ? Ah, c'est une tique», se souvient-elle. Professeur agrégé d'agriculture internationale à l'université d'État de Caroline du Nord, elle est spécialisée dans l'étude de la science des pâturages et décrit la nature comme son «habitat naturel». Elle a grandi dans une ferme du Delaware, où elle avait déjà eu affaire à des tiques inoffensives, et cette fois-ci, elle a suivi la même procédure maison.
“Arrachez-le, brûlez-le”, se souvient-il à DoubleBlind. “À ce moment-là, je n'ai pas hésité à prendre des antibiotiques.
Deux semaines plus tard, il a développé une très forte fièvre, semblable à celle de la grippe. Le médecin n'a pas trouvé la cause de ses douleurs articulaires et de sa fatigue, et la situation s'est aggravée. Au cours des années suivantes, le visage d'Unruh Snyder s'est soudainement mis à gonfler. Un jour, il est devenu complètement vide en plein milieu d'un cours. «Mon cerveau s'éteignait et c'était presque gênant», a-t-il déclaré. «Je me disais : «Mmm, je n'ai aucune idée de ce que je disais à mes élèves, c'est effrayant». Elle a subi des tests pour exclure la maladie d'Alzheimer ou un début de démence, même si elle n'avait qu'une quarantaine d'années.
En 2020, après avoir éprouvé des difficultés respiratoires lors d'un voyage à Las Vegas, il demande à son médecin d'effectuer une série de tests, dont les résultats révèlent une allergie au porc et au bœuf. Il cherche à savoir s'il a développé une allergie aux crevettes, auxquelles son père était également allergique, mais les tests ne révèlent aucun problème. Son médecin a soupçonné qu'il souffrait du syndrome alpha-gal, une allergie potentiellement mortelle qui peut se développer à la suite d'une morsure de tique. Cependant, le médecin a également recommandé qu'il subisse un test de dépistage de la maladie de Lyme, et les résultats ont été positifs : le 13 mars 2020, après huit ans de souffrance, il a finalement été diagnostiqué comme étant atteint de la maladie de Lyme.
Selon Garcia-Romeu, l'intérêt de Johns Hopkins pour le lien entre la maladie de Lyme et la psilocybine a commencé en 2019, lorsque la philanthrope Alexandra Cohen a visité le laboratoire du centre de recherche sur la maladie de Lyme du campus. Cohen dirige avec son mari la Fondation Steven & Alexandra Cohen, l'un des plus grands bailleurs de fonds de la recherche sur la maladie de Lyme dans le monde, et a organisé une réunion avec feu Roland R. Griffiths, un psychopharmacologue de renom qui a fondé et dirigé le Centre Johns Hopkins de recherche sur les psychédéliques et la conscience.
“Griffiths m'a demandé ce que j'en pensais et je lui ai répondu que cela semblait intéressant‘, raconte Garcia-Romeu, qui est aujourd'hui directeur associé du centre de recherche sur les psychédéliques. Avec le Dr John Aucott, directeur du centre de recherche sur la maladie de Lyme de l'université Johns Hopkins, il a commencé à mettre au point une ’étude de validation de principe” axée sur quelques symptômes clés.
“Il s'agit d'éléments tels que la douleur et la fatigue, mais aussi, bien sûr, l'humeur dépressive. Nous avons également examiné la qualité du sommeil et la qualité de vie”, a déclaré García-Romeu. “Nous avons pensé que ce serait un début de réponse à la question de savoir ce qui se passe lorsque nous essayons de mener une étude de ce type : pouvons-nous trouver des personnes disposées à participer, se joindraient-elles à l'étude si elle était disponible ? Dans ce cas, leur état s'améliorerait-il ? Et si oui, dans quels domaines s'amélioreraient-ils et dans quels domaines ne s'amélioreraient-ils pas ? Nous avons posé ce genre de questions simples, très élémentaires, pour préparer le terrain.
Pour mettre en place l'étude, l'équipe a recruté des participants à partir d'études antérieures menées au Centre de recherche sur la maladie de Lyme de Johns Hopkins. Elle a également recruté par le biais de «publicités en ligne et du bouche-à-oreille», indique l'étude. Unruh Snyder s'est impliquée dans l'étude après avoir entendu parler de la recherche de Johns Hopkins par un collègue. Enseignante et chercheuse elle-même, elle a recueilli ses antécédents médicaux et s'est soumise à un entretien, un examen physique, un électrocardiogramme, un questionnaire médical et d'autres tests pour se qualifier. L'étude s'est également intéressée aux patients qui ne consommaient pas régulièrement de psychédéliques, à l'exclusion de toute personne ayant déclaré en avoir consommé au cours de l'année écoulée.
En ce qui concerne les substances, les chercheurs n'ont certainement pas acheté des champignons hallucinogènes dans la rue. Le Centre for Psychedelic and Consciousness Research dispose d'une licence de l'annexe I qui lui permet de mener des recherches avec des substances interdites. Cependant, l'équipe a également dû obtenir l'approbation de la Food and Drug Administration (FDA), de la Drug Enforcement Administration (DEA) et du Johns Hopkins Institutional Review Board pour se procurer de la psilocybine synthétique sous forme de poudre cristalline, également appelée psilocybine polymorphe cristalline, auprès de l'Usona Institute, une organisation de recherche médicale à but non lucratif basée dans le Wisconsin.
En tant que chercheuse, Unruh Snyder a pris des notes méticuleuses sur son expérience pendant les huit semaines de l'étude. Le 17 juillet, elle a ingéré des capsules de psilocybine totalisant 15 mg, mélangées à 100 ml d'eau servie dans un gobelet en verre. Installée dans une pièce aménagée en espace de relaxation, elle a vécu le voyage psychédélique pendant sept heures. Parmi les moments forts, elle s'est sentie se transformer en touche de piano, sautant sur le clavier pour devenir d'abord une touche blanche puis une touche noire - une explosion d'énergie créative alimentée par sa passion pour la musique et la playlist standard du laboratoire composée d'œuvres de Vivaldi, Brahms et d'autres compositeurs classiques.
Deux thérapeutes qui avaient travaillé avec elle lors de plusieurs réunions préparatoires étaient présents pour faciliter le processus pendant son voyage. Deux semaines plus tard, elle prend une deuxième dose de 25 mg et partage ses réflexions lors des séances suivantes. Dans les mois qui ont suivi, elle a ressenti un regain d'énergie. Soudain, elle était plus active qu'elle ne l'avait été depuis des années. Elle a apporté une toute nouvelle perspective à son enseignement à l'université d'État de Caroline du Nord, et ses étudiants de troisième cycle ont remarqué qu'elle semblait plus heureuse et plus engagée. Elle se souvient qu'un jour, son mari a été ému aux larmes lorsqu'il l'a vue jouer une chanson, en raison de la clarté et de la créativité nouvelles dont elle faisait preuve dans sa musique.
“Je n'avais pas réalisé à quel point je m'accrochais”, a déclaré Unruh Snyder. “Une partie de ce que j'ai vécu au cours de ce premier voyage a été d'accepter de vivre avec la maladie de Lyme. J'ai des limites, mais je peux trouver des moyens de les surmonter”.
Garcia-Romeu explique à DoubleBlind que la prochaine étape consistera à concevoir une étude randomisée de plus grande envergure. Suite à des discussions récentes sur le développement de drogues psychédéliques sans hallucinations, Garcia-Romeu analyse certaines données avec un collègue pour déterminer s'il existe une corrélation entre les expériences vécues par les participants pendant et après les séances. Par exemple, si ceux qui ont ressenti un plus grand sentiment d'unité ou d'amour ont montré une amélioration significative de leur qualité de vie ou une plus grande réduction des symptômes de la maladie de Lyme. Une autre idée pour la prochaine étude serait d'utiliser un scanner cérébral pour évaluer s'il y a des changements dans le cerveau des participants associés à la maladie de Lyme et comment le traitement à la psilocybine pourrait l'affecter.
Une étude plus large semble opportune : en raison du changement climatique et du réchauffement des hivers, les tiques ont migré vers des régions des États-Unis où elles n'étaient pas présentes auparavant, augmentant ainsi le risque d'infection. «Nous constatons que le problème de la maladie de Lyme s'aggrave. Si davantage de personnes contractent la maladie, cela signifie également que davantage de personnes développeront des problèmes chroniques par la suite», a déclaré Mme Garcia-Romeu. «Si cela peut aider, ce sera une grande réussite.
Au cours des trois années qui ont suivi sa participation à l'étude, Unruh Snyder a déclaré à DoubleBlind qu'elle avait encore des limites à surmonter en raison de la maladie de Lyme. Elle n'a pas repris la psilocybine car elle souhaite préserver l'intégrité de la recherche de Johns Hopkins, au cas où elle serait à nouveau sélectionnée pour de futures études à long terme. Cependant, il est clair qu'elle ressent encore les effets positifs de ces deux expériences avec la psilocybine.
“Je ne peux pas imaginer ma vie sans cela maintenant. Je ne sais pas ce que je ferais si je n'avais pas vécu cette expérience”, a-t-il déclaré. “Imaginez que vous ayez passé huit ans à aller de médecin en médecin : vous avez ceci, vous avez cela, vous avez l'autre. Mais votre corps vous dit : ”Oh, je ne pense pas que je sois dépressif, je ne pense pas que je sois anxieux. Je sais que mon corps me fait mal, mais pourquoi ? Ils ne m'ont jamais donné de réponse claire. Ils n'ont cessé de le nier, mais aujourd'hui, je suis beaucoup plus conscient de ce qui me fait du bien.
Source : Bulletin d'information du magazine Doubleblind :
