Un estudio piloto realizado en el prestigioso Instituto del Hospital Johns Hopkins ha encontrado indicios tempranos de que la psilocibina podría ayudar a aliviar los síntomas de la enfermedad de Lyme crónica.
«Todo era negro, y entonces aparecieron pequeños puntos. Salpicaduras de blanco y verde formaron ocasionalmente caleidoscopios de color. A medida que la intensidad aumentaba, oleadas de emoción me invadieron, junto con un recuerdo.»
Con un antifaz puesto y recostada en un sofá, escuchando música clásica en sus auriculares, Lori Unruh Snyder se sintió transportada repentinamente al hospital donde su padre había fallecido el año anterior. Imaginó estar sentada en la cafetería del hospital, preguntándose qué hacía allí, cuando escuchó su voz. «Escuché su voz y fue como: «Tranquila. Todo va a estar bien. Solo haz lo que tengas que hacer»», contó Unruh Snyder a DoubleBlind. «Eso me resultó muy reconfortante».
Era el 17 de julio de 2023, y Unruh Snyder se encontraba en una habitación especialmente acondicionada en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, experimentando con psilocibina en nombre de la ciencia. Nunca antes había consumido psicodélicos , pero estaba dispuesta a probar cosas nuevas: diagnosticada con la enfermedad de Lyme, llevaba una década luchando contra la fatiga, la hinchazón, la confusión mental y una serie de otros síntomas debilitantes. Muchos de los médicos que había consultado anteriormente no habían logrado mejorarla, ni siquiera comprender qué le sucedía. Ahora, en la Universidad Johns Hopkins, un equipo investigaba si la psilocibina podría serle útil.
El estudio resultante se publicó en febrero y muestra resultados sorprendentes: tras participar en dos sesiones de administración de psilocibina, 20 adultos informaron de una disminución significativa de sus síntomas de la enfermedad de Lyme, junto con mejoras en el sueño y la calidad de vida. En el seguimiento a los seis meses, los participantes continuaron mostrando mejoría, con una reducción del 40 % en los síntomas de la enfermedad. «Parecía que la gente mejoraba», declaró Albert Garcia-Romeu, autor principal del estudio, en una entrevista con DoubleBlind, «y esas mejoras parecían perdurar».
Sin embargo, el estudio presenta limitaciones. Su alcance es limitado, carece de un grupo de control y solo incluye a un pequeño número de participantes, por lo que, como es lógico, los resultados son muy preliminares. Aun así, este estudio piloto constituye una señal prometedora de que la psilocibina podría utilizarse para tratar una gama más amplia de afecciones de las que los expertos médicos habían considerado hasta ahora. Y si bien aún quedan muchas preguntas por responder en el campo en rápido crecimiento de la investigación médica con psicodélicos , el estudio también ofrece evidencia concreta que sugiere que la psilocibina puede administrarse de forma segura en entornos clínicos controlados.
Pregúntale a cualquier persona con enfermedad de Lyme crónica y te dirá que es una pesadilla. Transmitida por garrapatas parásitas de patas negras, la infección es causada por la bacteria Borrelia burgdorferi . La mayoría de las personas se recuperan con antibióticos, pero en un 10 a 20% de los casos, la bacteria puede causar estragos en el organismo durante meses o incluso años.
Aun así, aunque se estima que 476.000 personas en Estados Unidos buscan tratamiento para la enfermedad de Lyme cada año, según los CDC , la enfermedad de Lyme crónica sigue siendo un tema controvertido y a menudo mal entendido. Ross Douthat, columnista de opinión conservador del New York Times , señaló en un libro sobre su propia experiencia con la enfermedad de Lyme que muchos pacientes terminan recurriendo a remedios homeopáticos y otras soluciones caseras porque tienen muchas dificultades para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados de los médicos tradicionales.
Para Unruh Snyder, sus problemas comenzaron en 2012 o 2013, cuando sintió picazón en la parte posterior de la pierna tras caminar entre la hierba alta detrás de la nueva casa de su familia en Raleigh, Carolina del Norte. «¿Qué es eso? Ah, es una garrapata», recordó haber pensado. Profesora asociada de agricultura internacional en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, se especializa en el estudio de la ciencia de los pastizales y describe la naturaleza como su «hábitat natural». Creció en una granja en Delaware, donde ya había lidiado con garrapatas inofensivas, y esta vez siguió el mismo procedimiento casero.
“Despréndelo, quémalo”, recordó en declaraciones a DoubleBlind. “En ese momento no lo pensé dos veces antes de empezar a tomar antibióticos”.
Dos semanas después, tuvo una fiebre altísima, parecida a la de la gripe. El médico no lograba averiguar la causa de sus dolores articulares y fatiga , y la situación empeoró. Durante los años siguientes, el rostro de Unruh Snyder se hinchaba de forma repentina. En una ocasión, se quedó completamente en blanco en medio de una clase. «Mi cerebro se desconectaba, y era casi vergonzoso», comentó. «Pensaba: «Mmm, no tengo ni idea de lo que les estaba diciendo a mis alumnos, esto da miedo»». Se sometió a pruebas para descartar Alzheimer o demencia incipiente, a pesar de que solo tenía unos cuarenta y tantos años.
En 2020, tras tener dificultades para respirar durante un viaje a Las Vegas , le pidió a su médico que le realizara una serie de pruebas, cuyos resultados mostraron alergia a la carne de cerdo y de res. Investigó si había desarrollado alergia a los camarones, a los que su padre también era alérgico, pero las pruebas no revelaron ningún problema. Su médico sospechó que padecía el síndrome de alfa-gal, una alergia potencialmente mortal que puede desarrollarse tras la picadura de una garrapata. Sin embargo, el médico también recomendó que se hicieran la prueba de la enfermedad de Lyme, y los resultados fueron positivos: el 13 de marzo de 2020, tras ocho años de sufrimiento, finalmente le diagnosticaron la enfermedad de Lyme.
Según García-Romeu, el interés de Johns Hopkins en la relación entre la enfermedad de Lyme y la psilocibina comenzó en 2019, cuando la filántropa Alexandra Cohen visitó el laboratorio del centro de investigación de la enfermedad de Lyme del campus. Cohen dirige la Fundación Steven & Alexandra Cohen junto con su esposo, una de las mayores fuentes de financiación para la investigación de la enfermedad de Lyme en el mundo, y organizó una reunión con el fallecido Roland R. Griffiths, un renombrado psicofarmacólogo que fundó y dirigió el Centro de Investigación sobre Psicodélicos y Conciencia de Johns Hopkins.
“[Griffiths] me preguntó: ‘¿Qué opinas de esto?’ Le dije que sonaba interesante”, dijo García-Romeu, quien ahora se desempeña como director asociado del centro de investigación psicodélica. Él y el Dr. John Aucott, director del Centro de Investigación de la Enfermedad de Lyme de Johns Hopkins, comenzaron a desarrollar un “estudio de prueba de concepto” centrado en algunos síntomas clave.
“Eso incluía cosas como el dolor y la fatiga, pero también, por supuesto, el estado de ánimo depresivo. También analizamos la calidad del sueño y la calidad de vida”, dijo García-Romeu. “Pensamos que esto sería un comienzo para responder a la pregunta de qué sucede cuando intentamos hacer un estudio como este. ¿Podemos encontrar personas dispuestas a participar? ¿Se unirían al estudio si estuviera disponible? Si lo hicieran, ¿mejorarían? Y de ser así, ¿en qué áreas mostrarían mejoras y en cuáles no? Hicimos ese tipo de preguntas sencillas y muy básicas para sentar las bases”.
Para poner en marcha el estudio, el equipo reclutó participantes de estudios previos en el Centro de Investigación de la Enfermedad de Lyme de Johns Hopkins. También reclutaron mediante «anuncios en línea y el boca a boca», según informa el estudio. Unruh Snyder se involucró en el estudio tras enterarse de la investigación de Johns Hopkins a través de un colega. Siendo ella misma profesora e investigadora, reunió su historial médico y se sometió a una entrevista, un examen físico, un electrocardiograma, un cuestionario médico y otras pruebas para cumplir con los requisitos. Los participantes interesados debían estar «médicamente estables» y serían rechazados si, entre otros criterios, presentaban adicción moderada o grave a las drogas o al alcohol, esquizofrenia o psicosis. trastornos , trastorno bipolar o problemas graves con el corazón, los riñones o el sistema inmunitario. El estudio también buscó pacientes que no consumieran psicodélicos con regularidad, excluyendo a cualquiera que hubiera informado haberlos consumido en el último año.
En cuanto a las sustancias, los investigadores ciertamente no compraban hongos alucinógenos en la calle . El Centro de Investigación Psicodélica y de la Conciencia cuenta con una licencia de la Lista I que le permite realizar investigaciones con sustancias prohibidas. Sin embargo, el equipo también necesitó obtener la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), la Administración para el Control de Drogas (DEA) y la Junta de Revisión Institucional de Johns Hopkins para obtener psilocibina sintética en forma de polvo cristalino, también conocida como psilocibina polimorfa cristalina , del Instituto Usona, una organización sin fines de lucro de investigación médica con sede en Wisconsin.
Como investigadora, Unruh Snyder tomó notas meticulosas sobre su experiencia durante el estudio de ocho semanas. El 17 de julio, ingirió cápsulas de psilocibina con un total de 15 mg, mezcladas con 100 ml de agua servida en un vaso de cristal. Acomodada en una habitación acondicionada como un espacio de relajación, experimentó el viaje psicodélico durante siete horas. Entre los momentos más destacados, sintió que se transformaba en una tecla de piano, saltando por el teclado para convertirse primero en una tecla blanca y luego en una negra: una explosión de energía creativa impulsada por su pasión por la música y por la lista de reproducción estándar del laboratorio , con obras de Vivaldi, Brahms y otros compositores clásicos.
Dos terapeutas que habían trabajado con ella en varias reuniones preparatorias estuvieron presentes para facilitarle el proceso durante su viaje. Dos semanas después, tomó una segunda dosis de 25 mg y compartió sus reflexiones en las sesiones posteriores. En los meses siguientes, sintió una explosión de energía. De repente, estaba más activa que en años. Aportó una perspectiva completamente nueva a la docencia en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, y sus estudiantes de posgrado notaron que parecía más feliz y participativa. Recuerda que un día, su marido se emocionó hasta las lágrimas al verla tocar una canción, debido a la nueva claridad y creatividad que estaba demostrando en su música.
“No me daba cuenta de cuánto me aferraba”, dijo Unruh Snyder. “Parte de lo que experimenté durante ese primer viaje fue aceptar que vivo con la enfermedad de Lyme. Tengo limitaciones, pero puedo encontrar maneras de superarlas”.
García-Romeu explica a DoubleBlind que el siguiente paso es diseñar un estudio aleatorizado más amplio. Tras las recientes discusiones sobre el desarrollo de fármacos psicodélicos que no provoquen alucinaciones , García-Romeu está analizando algunos datos con un colega para determinar si existe alguna correlación entre las experiencias de los participantes durante sus sesiones y las posteriores. Por ejemplo, si quienes experimentaron una mayor sensación de unidad o amor mostraron una mejoría significativa en su calidad de vida o una mayor reducción de los síntomas de la enfermedad de Lyme. Otra idea para el próximo estudio sería utilizar un escáner cerebral para evaluar si existen cambios en el cerebro de los participantes asociados a la enfermedad de Lyme y cómo el tratamiento con psilocibina podría afectarlo.
Parece oportuno realizar un estudio más amplio: debido al cambio climático y al calentamiento de los inviernos, las garrapatas han estado migrando a zonas de Estados Unidos donde antes no se las veía, lo que aumenta el riesgo de infección. «Estamos viendo un problema creciente con la enfermedad de Lyme. Si más personas contraen la enfermedad, eso también significa que más personas desarrollarán problemas crónicos posteriormente», afirmó García-Romeu. «Si esto pudiera ayudar, sería un gran logro».
En los tres años transcurridos desde su participación en el estudio, Unruh Snyder declaró a DoubleBlind que aún tiene limitaciones que debe superar debido a la enfermedad de Lyme. No ha vuelto a consumir psilocibina porque desea preservar la integridad de la investigación de Johns Hopkins, en caso de que la vuelvan a seleccionar para futuros estudios a largo plazo. Sin embargo, es evidente que aún experimenta los efectos positivos de esas dos experiencias con psilocibina.
“Ahora no me imagino la vida sin esto. No sé qué haría si no hubiera tenido esta experiencia”, dijo. “Imagínate pasar ocho años yendo de médico en médico: tienes esto, tienes aquello, tienes lo otro. Pero tu cuerpo dice: ¡Ay! No creo tener depresión, no creo tener ansiedad. Sé que me duele el cuerpo, pero ¿por qué? Nunca me dieron una respuesta clara. Te lo niegan una y otra vez, pero ahora soy mucho más consciente de lo que me sienta bien”.
Fuente Doubleblind Magazine Newsletter:
