Há cada vez mais evidências de que as drogas que alteram a mente podem ser usadas para ajudar as pessoas a explorar aspectos de si mesmas que talvez não tenham percebido.
Hunt Priest se identificou como heterossexual durante os primeiros 60 anos de sua vida. Embora ocasionalmente se sentisse atraído por homens, «eu não era dominante e simplesmente me interessava muito mais por mulheres», diz ele. Ele era casado e feliz com uma mulher e tinha uma carreira estável como clérigo sênior em uma igreja episcopal na região de Seattle. Priest «nunca julgou os gays», mas a cultura e a comunidade queer «não eram uma parte importante da minha experiência», diz ele.
No entanto, em 2016, Priest participou de um estudo sobre drogas psicodélicas na Universidade Johns Hopkins. O objetivo do estudo era examinar o efeito da psilocibina - o principal ingrediente ativo dos cogumelos mágicos - sobre atitudes religiosas e espirituais do clero. Para Priest, isso também daria início a grandes mudanças em sua orientação sexual.
Terapeutas psicodélicos, profissionais e pesquisadores acadêmicos estão começando a reconhecer que as drogas que alteram a mente podem abrir lados anteriormente ocultos do eu, desafiando entendimentos arraigados de gênero e orientação sexual.
Durante duas sessões experimentais em que Priest recebeu a droga psicodélica, ele diz que experimentou a presença de Deus e do Espírito Santo «de uma forma muito dramática e incorporada» que era nova para ele. «Não era necessariamente sexual, mas havia um senso de eros e energia sexual».»
Priest não sentiu nenhuma diferença imediata em sua orientação sexual. Mas ele notou uma «mudança sutil» na maneira como se relacionava com o mundo, diz ele. «Eu estava mais aberto».»
Na mesma época, sua vida estava mudando de outras formas. Ele e sua família se mudaram para Savannah, Geórgia. Ele mudou de emprego para trabalhar como reitor de igreja, seu filho foi para a faculdade e, o mais importante de tudo, sua esposa pediu o divórcio.
Nos anos que se seguiram, Priest adiou o namoro na esperança de que ele e sua esposa pudessem voltar a ficar juntos. Mas cinco anos após a separação, ele estava tomando café com um amigo de um amigo e - para sua grande surpresa - de repente sentiu que «havia algo ali», diz ele. Finalmente, ele agiu de acordo com esses sentimentos. Embora muita coisa tenha acontecido nos anos entre seu envolvimento no estudo de Hopkins e o início de seu novo relacionamento, ele credita à sua experiência com a psilocibina o fato de ter tornado isso possível. Hoje, ele e o homem ainda estão juntos.
«Não acho que os psicodélicos tenham me tornado gay», diz ele. O que eles fizeram foi torná-lo receptivo a novas experiências e mostrar-lhe que não havia problema em confiar em seu corpo e em sua intuição. «Trabalhar com psicodélicos significa estar aberto a mudanças», diz ele. «Isso gera transformação.»
É claro que desvendar a influência de uma droga em uma transformação como essa é complexo. Por um lado, o estudo do qual Priest participou não foi conduzido às cegas, de modo que os participantes sabiam que estavam recebendo uma dose de psilocibina. Pode ter sido esse conhecimento em si, e não a ação da droga, que deu a Priest a liberdade de pensar de forma diferente sobre sua sexualidade.
No entanto, um número crescente de pesquisas sugere que há algo específico nos psicodélicos que os torna úteis para explorar de forma construtiva a orientação sexual e a identidade de gênero.
Durante décadas, tanto os profissionais de saúde mental quanto os usuários ocasionais reconheceram que as drogas psicodélicas têm aplicações potenciais em relacionamentos, sexo e sexualidade. Quando os terapeutas começaram a trabalhar com MDMA nas décadas de 1970 e 1980, por exemplo, uma das primeiras coisas para aqueles que o utilizavam era a terapia de casal, algo que vários grupos pesquisa estão testando empiricamente. Alguns psicodélicos também são conhecidos por intensificadores do prazer íntimo.
Embora as drogas psicodélicas ainda sejam ilegais em muitas partes do mundo, algumas dessas substâncias estão sendo legalizado ou descriminalizado em um número crescente de países, abrindo novas oportunidades terapêuticas. Os especialistas também alertam contra a experimentação desses medicamentos em casa ou fora de uma terapia cuidadosamente controlada.
«Parte da beleza dos psicodélicos é que eles afrouxam nossas noções fixas de nós mesmos no mundo», diz Jae Sevelius, psicólogo clínico licenciado e pesquisador de saúde comportamental da Universidade de Columbia que pesquisa psicodélicos em comunidades de minorias sexuais e de gênero. «O fato de que eles podem criar espaço para novas maneiras de as pessoas pensarem sobre si mesmas, incluindo seu gênero ou sexualidade, não é nada surpreendente.»
Esse trabalho assume muitas formas. Algumas pessoas recorrem intencionalmente à terapia psicodélica para lidar com a negatividade internalizada sobre sua identidade de gênero ou orientação sexual, enquanto outras chegam a conclusões inesperadas. Para alguns, a realização ocorre em um momento repentino, durante uma viagem com drogas. Para outros, pode levar semanas, meses ou até anos para destilar o que aprenderam sobre si mesmos. Para a maioria, leva tempo para processar e integrar isso em suas vidas.
«Para algumas pessoas, isso é algo sobre o qual elas só se perguntaram internamente e nunca disseram em voz alta», diz Baya Voce, conselheira de casais e pesquisadora de terapia de casais assistida por MDMA em Austin. No entanto, sob a influência de substâncias psicodélicas, questões delicadas sobre gênero ou sexualidade podem se tornar «uma investigação e uma exploração sem limites».
Desprogramação social
Os pesquisadores estão começando a investigar como os psicodélicos podem ajudar na exploração do gênero e da orientação sexual. Um estudo publicado em março de 2025 forneceu uma visão geral de a frequência com que as pessoas têm essas experiências. O estudo baseado em pesquisa perguntou a 581 participantes como os psicodélicos influenciaram sua sexualidade, gênero e relacionamentos. Os participantes foram auto-selecionados, recrutados por meio de listas de e-mail relacionadas a psicodélicos, boletins informativos, mídia social e eventos presenciais. Embora todos os participantes fossem pessoas que haviam usado psicodélicos, «não mencionamos nada sobre sexualidade ou gênero no recrutamento», diz o autor principal Daniel Kruger, psicólogo social da Universidade de Buffalo, em Nova York.
Cerca de um quarto das mulheres, um oitavo dos homens e um terço das pessoas com outras identidades de gênero disseram que os medicamentos aumentaram sua atração por um gênero pelo qual normalmente não se sentiam atraídos. «Não se trata de todo mundo, mas ainda assim é um número grande», diz Kruger.
Elas nos ajudam a lembrar ou a descobrir quem sempre fomos sob a programação social: Jae Sevelius
No início, Kruger ficou surpreso com essa descoberta. «Se você tivesse me perguntado antes, eu teria dito que a atração sexual é algo em que a maioria das pessoas se fixa», diz ele. Depois de uma análise mais cuidadosa, ele percebeu que os psicodélicos provavelmente não estavam reescrevendo aspectos fundamentais de quem uma pessoa é, mas permitindo que ela «obtivesse percepções sobre si mesma e possivelmente ficasse mais aberta a sentimentos que antes não considerava socialmente aceitáveis».
«Em última análise, os psicodélicos não mudam quem somos», concorda Sevelius. «Eles nos ajudam a lembrar ou a descobrir quem sempre fomos sob a programação social.»
Os psicodélicos também podem aumentar a abertura, um traço de personalidade que mede a receptividade de uma pessoa a coisas novas. Em 2011, pesquisadores da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, Maryland, descobriram que os participantes que tomaram uma dose alta de psilocibina em um teste de laboratório e relataram uma experiência mística durante a viagem ganharam pontuações significativamente mais altas nas medidas de abertura por mais de um ano após o estudo, em comparação com aqueles que receberam uma dose menor ou um medicamento de controle inativo. A abertura engloba «não apenas a criatividade e a imaginação, mas também a tolerância a novas ideias e experiências», diz Voce - inclusive aquelas relacionadas à sexualidade e ao gênero.
Além do gênero
Cerca de 10% dos participantes do estudo de março de 2025 de Kruger também disseram que os psicodélicos influenciaram sua identidade ou expressão de gênero. Algumas pessoas disseram que se sentiram como o sexo oposto ao tomar uma dessas drogas, enquanto outras disseram que experimentaram ambos os gêneros simultaneamente. Houve também aqueles que sentiram algo completamente diferente. Eles «sentiram que estavam em um espaço além do gênero», diz Kruger. «O conceito de gênero não fazia mais sentido.»
Entretanto, Kruger adverte que «os psicodélicos não são para todos e há muitos riscos dos quais as pessoas precisam estar cientes». Em outra pesquisa recente com mais de 1.200 usuários de substâncias psicodélicas, ele e seus colegas descobriram que experiências adversas mais relatadas durante suas jornadas, incluindo medo, tristeza e solidão. «Não acho que seja uma contradição o fato de também termos documentado que muitas pessoas têm experiências difíceis com psicodélicos», diz ele. «Tomar psicodélicos sem preparação adequada ou em ambientes difíceis pode aumentar esse risco.»
Assim como acontece com a orientação sexual, os psicodélicos parecem estar desvendando questões pré-existentes relacionadas a gênero na mente de uma pessoa, diz Chandra Khalifian, psicóloga clínica licenciada e co-fundadora do Enamory, um centro de terapia de casais assistido por psicodélicos em Del Mar, Califórnia. «Não é tanto que os psicodélicos causa mudanças diretas na percepção de gênero, mas criam espaço para explorar sentimentos e pensamentos que já estavam presentes, mas talvez não fossem reconhecidos antes».»
Shaina Brassard, uma mulher de 39 anos de Albany, Nova York, passou por isso em 2022, durante uma sessão de terapia assistida por cetamina. Ela estava se recuperando do efeito da droga, voltando gradualmente a ter consciência de seu corpo, quando notou - com um sobressalto - sua mão pousada no peito. «Eu pensei: ‘De quem é esse peito?'», lembra-se. «A presença me falou da ausência que acabara de ocorrer.»
Brassard percebeu que acabara de passar mais de uma hora sem pensar em seu sexo biológico ou em seu gênero social. «Vivi a jornada como uma pausa feliz do peso de ser uma mulher no mundo», diz ela. Em vez disso, ela se sentiu como uma «consciência ou alma» pura.
Ela saiu da experiência ainda se identificando como mulher, mas com menos apego ao seu gênero e mais compaixão pelos outros, desde pessoas não binárias até homens. «Sempre me pareceu óbvio que o gênero é uma construção social, mas isso me deu a certeza de que nossos corpos são recipientes para nossas almas», diz ela.
Em alguns casos, as experiências psicodélicas podem levar as pessoas a reconhecerem e afirmarem uma identidade de gênero diferente. As implicações sociais de tais realizações e as mudanças relacionadas a elas podem variar muito, dependendo do contexto, diz Sevelius. Mas tê-las é importante para permitir que as pessoas «explorem aspectos novos e diferentes de si mesmas que antes eram inacessíveis à mente consciente ou que pareciam muito estigmatizados socialmente para serem totalmente reconhecidos».
Catriona Wallace, especialista em ética de inteligência artificial e comportamento organizacional da Universidade de New South Wales, na Austrália, se identificava como mulher, mas «sempre teve essa sensação de juventude», diz ela. Wallace parece ter descoberto o motivo desse sentimento durante uma viagem de ayahuasca no Peru, quando teve a visão de um menino que havia morrido e se juntado a ela. «Foi absolutamente traumático», diz ela.
Depois disso, ele compartilhou essa visão e as mulheres do centro de retiro realizaram uma cerimônia para «liberar o espírito da criança». Quando Wallace voltou para casa, «eu havia mudado», diz ele. Ela estava livre de uma dor de estômago de longa data que não havia sido resolvida pela medicina ocidental ou por operações, diz ela. Em termos de gênero, ela também se sentia «completamente diferente». Ela consultou um conselheiro de gênero, que disse que não havia problema em ser algo completamente diferente, o que foi «um grande alívio», diz ela. «A noção binária era muito rígida para quem eu sou».»
Depois de se identificar publicamente como não binária, ela perdeu alguns amigos - a maioria homens, segundo ela. No entanto, seus filhos passaram a aceitar sua nova identidade, e ela agora ajuda outras pessoas a explorar seu gênero com a ajuda de substâncias psicodélicas.
«No geral, é bom», diz ela. «Tenho uma sensação muito maior de paz e tranquilidade por não ter que me submeter a nenhum estereótipo de gênero.»
O suporte é fundamental
As respostas das pessoas ao conhecimento relacionado a gênero ou sexualidade desencadeado por substâncias psicodélicas podem ser altamente dependentes do apoio que recebem, tanto profissional quanto pessoal. «Essas experiências - especialmente quando são inesperadas ou surpreendentes - podem ser muito confusas para as pessoas e podem ser isolantes», diz Sevelius.
O ideal é que o apoio profissional esteja envolvido, se não durante a jornada em si, pelo menos no importante trabalho que vem depois, durante o processo. «É muito importante que os profissionais de terapia psicodélica afirmem e estejam cientes do potencial de evolução do senso de identidade de uma pessoa e que vejam isso não como um resultado negativo, mas como uma possível cura», diz Sevelius.
Muitas pessoas não têm os recursos para buscar ajuda de terapeutas competentes em psicodélicos, integração de identidade afirmativa, questões LGBTQ+ ou todos os três. A família e os amigos também podem ser vitais para uma pessoa que está enfrentando grandes mudanças de identidade, mas, novamente, nem todos têm uma rede de apoio. Para pessoas criadas por cuidadores que «falavam que nunca poderiam aceitar uma criança queer», diz Voce, ou que pertencem a um grupo conservador e heterossexual, «é muito mais difícil dizer: ‘Eu sou a pessoa que vai contra a corrente'».
Também pode ser difícil se um parceiro romântico atual discordar. «Isso também pode significar uma mudança de identidade para a outra pessoa no relacionamento», diz Kayla Knopp, psicóloga clínica licenciada e, juntamente com Khalifian, cofundadora da Enamory. Por exemplo, um casal na faixa dos 60 anos procurou Knopp recentemente depois que o marido começou a explorar a bissexualidade e a identidade de gênero e tentou se travestir. A esposa «teve uma reação muito negativa», diz Knopp. As tensões diminuíram um pouco depois que o casal experimentou a terapia assistida por cetamina e descobriu que podia conversar melhor sobre o que isso significava para seu relacionamento. «Não foi uma coisa grande e dramática», diz Knopp. «Eles apenas se sentiram um pouco mais abertos e mais suaves um com o outro.»
A questão essencial
Os psicodélicos também podem ser usado terapeuticamente para Ajudar as pessoas que sentem que foram prejudicado em um mundo que nem sempre apoia as minorias sexuais e de gênero. Rachel Golden, psicóloga em consultório particular em Nova York, usa regularmente a terapia assistida por cetamina para ajudar os clientes queer, trans e de gênero expansivo a se verem sob uma luz mais positiva. Os psicodélicos ajudam a desvendar as noções arraigadas que alguns desses pacientes têm de serem «errados‘ e permitem que eles reconheçam que merecem humanidade, dignidade e respeito’, diz Golden.
Recentemente, Sevelius, Golden e seus colegas desenvolveram um novo programa criado por e para pessoas transgêneras e com diversidade de gênero para usar a terapia de grupo assistida por cetamina a fim de combater explicitamente o trauma baseado na identidade. Em um pequeno estudo piloto, cujos resultados estão atualmente sob revisão por pares para publicação, oito participantes foram submetidos a esse tratamento. Eles apresentaram melhorias significativas em suas experiências negativas gerais de saúde mental, incluindo pontuações mais baixas nos sintomas de depressão e ansiedade. Também obtiveram pontuação mais baixa em fusão cognitiva, uma medida de apego a crenças arraigadas. Os participantes descreveram fortes reduções na vergonha e no diálogo interno negativo, diminuição da transfobia internalizada e aumento da euforia de gênero. «Tivemos resultados surpreendentes sobre como as pessoas acharam reconfortante trabalhar com a cetamina nesse contexto», diz Sevelius.
Um dos aspectos mais poderosos do uso de psicodélicos em um contexto terapêutico é que eles permitem que a pessoa faça o trabalho de cura por si mesma, diz Rob, um homem de 60 anos de Nova Jersey que pediu que seu sobrenome não fosse revelado por questões de privacidade. A compreensão e a autoaceitação «são trazidas a mim não por um médico ou terapeuta, mas por mim mesmo», diz ele.
Rob percebeu que era gay quando tinha pouco mais de 10 anos de idade, quando a crise da AIDS estava piorando. «Lembro-me de ter certeza de que iria morrer de uma forma terrível, mortificante, dolorosa e socialmente inaceitável por causa de quem eu era e do que eu fazia», diz ele. «O medo e a vergonha ficaram bem ali, entre meu desejo sexual e minha identidade, e minha coragem de expressá-los.»
Décadas depois, os psicodélicos o ajudaram a iniciar o lento processo de desvendar as questões de identidade não resolvidas que ele havia passado a maior parte da vida tentando reprimir. Em uma das primeiras viagens com MDMA e cogumelos, ele percebeu que a vergonha o havia levado a esconder seu verdadeiro eu, fazendo-se passar por «heterossexual ou dominante». Logo depois, em uma viagem de ayahuasca na Costa Rica, ele revisitou «todas as vezes em minha vida, quando era mais jovem, em que perdi a oportunidade de fazer sexo». No entanto, em vez de julgar, ele foi capaz de olhar para trás com compaixão, amor e até mesmo humor.
Rob insiste que os psicodélicos não o curaram. Mas eles o ajudaram a lidar melhor com o que ele considera seus erros do passado, diz ele, e a perceber que quem ele é «é realmente muito legal». Ele ainda se arrepende, mas é mais capaz de se envolver com o que importa, abraçar o desejo sexual sem vergonha e sentir alegria no dia a dia. A pergunta essencial que todos estão fazendo é: «Quem sou eu?‘', diz Rob. Ele diz que os psicodélicos o ajudaram a descobrir isso.
Fonte: ‘Além do gênero’: os psicodélicos estão revelando lados ocultos da identidade das pessoas
