Die Forscher bewerteten den Schweregrad der Symptome anhand einer Standardskala, die von 0 bis 40 Punkten reicht. Anschließend teilten sie die Teilnehmer nach dem Zufallsprinzip einer von zwei Gruppen zu. Eine Gruppe erhielt eine orale Psilocybin-Dosis von 0,25 Milligramm pro Kilogramm Körpergewicht. Die andere Gruppe erhielt Niacin, auch Vitamin B3 genannt, das als Placebo diente.
Die Psilocybin-Dosis reichte aus, um einen psychedelischen Trip auszulösen, eine intensive Erfahrung, die oft die Wahrnehmung, das Denken und die Gefühle verändert. “Es ist ziemlich intensiv, obwohl es von Person zu Person unterschiedlich ist”, erklärt Pittenger.
Die Ergebnisse kamen sehr schnell. Nur 48 Stunden später verringerten die 14 Teilnehmer, die Psilocybin einnahmen, ihren durchschnittlichen Symptomwert um 9,76 Punkte. Bei denjenigen, die Niacin einnahmen, gab es dagegen kaum Veränderungen.
Für Alex Kwan von der Cornell University ist die Geschwindigkeit der Wirkung überraschend. “Die Geschwindigkeit und Dauerhaftigkeit der Verbesserung nach einer einzigen Psilocybin-Dosis ist bemerkenswert”, sagt er.
Eine Woche später zeigten etwa 70 % der mit Psilocybin behandelten Personen immer noch eine Symptomreduzierung von etwa 35 %. Die Vorteile hielten auch bei der 12-Wochen-Bewertung an.
Der Neuropsychopharmakologe David Nutt vom Imperial College London glaubt, dass die Wirkung auf eine tiefgreifende Veränderung der Denkmuster zurückzuführen sein könnte. “Wir glauben, dass wir die Zyklen des zwanghaften Denkens und Verhaltens durchbrechen können, wenn wir Ihnen eine Reise anbieten”, erklärt er. “Das Ziel der OCD-Therapie ist es, den Menschen beizubringen, sich anders zu verhalten.
Die Auswirkungen von Psilocybin auf das Gehirn
Die Wissenschaftler wissen noch nicht genau, wie Psilocybin im Gehirn wirkt. Eine Möglichkeit ist, dass es die Plastizität des Gehirns erhöht, also die Fähigkeit des Gehirns, seine Verbindungen neu zu organisieren. Bei größerer neuronaler Flexibilität verlieren Zwangsgedanken ihre Stärke.
Eine andere Hypothese bezieht sich auf das neuronale Standardnetzwerk, das so genannte Standardmodus Netzwerk. Dieses Hirnnetzwerk ist am mentalen Grübeln und der Selbstwahrnehmung beteiligt. Laut Pittenger kann Psilocybin seine Beziehung zu anderen Hirnregionen neu kalibrieren.
Einige Studien deuten auch darauf hin, dass der Wirkstoff neuronale Verbindungen verändern und Entzündungen im Gehirn reduzieren kann. Diese kombinierten Effekte könnten die beobachtete Verbesserung erklären.
Die Wissenschaftler fordern nun größere Studien, um die Wirksamkeit und Sicherheit der Behandlung zu bestätigen. Außerdem wollen sie herausfinden, welche Dosis am besten wirkt und welche Patienten am meisten davon profitieren könnten.
Sollten sich die Ergebnisse bestätigen, könnte eine einzige kontrollierte psychedelische Erfahrung zu einem unerwarteten therapeutischen Instrument für eine der hartnäckigsten psychischen Störungen werden.
