«La scienza sta iniziando a studiare seriamente gli alcaloidi dello yagé. Tra questi, l'harmina mostra effetti promettenti in laboratorio: apoptosi, blocco dei tumori, regolazione epigenetica.
In tempi in cui l'industria farmaceutica e l'immaginazione spirituale fanno a gara per offrire soluzioni miracolose, la parola “cura” deve essere usata con estrema cautela. Soprattutto quando si tratta di cancro. In questo contesto, l'harmina - uno degli alcaloidi presenti nella Banisteriopsis caapi, il componente principale del tradizionale intruglio amazzonico - ha catturato l'attenzione della moderna ricerca biomedica.
Ma cosa dice davvero la scienza e c'è una base per considerare l'armonina come un agente antitumorale, o è solo un'altra promessa gonfiata dall'entusiasmo psichedelico? Questo articolo cerca di rispondere sulla base di prove, non di speranze.
Che cos'è l'harmine?
L'Harmine è un alcaloide β-carbolina con la capacità di inibire enzimi come la monoamino ossidasi-A (MAO-A), il che spiega in parte il suo ruolo di inibitore reversibile nel contesto dell'ingestione di DMT. Tuttavia, il suo profilo farmacologico è più ampio.
Studi recenti hanno rivelato che l'harmina può interferire con processi cellulari chiave, come la proliferazione cellulare, l'angiogenesi e la riparazione del DNA. In termini oncologici, ciò la rende una molecola interessante, anche se ancora lontana dall'essere considerata terapeutica.
Evidenze precliniche: cosa dimostrano gli studi?
Uno straordinario lavoro dell'Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC, Brasile) ha valutato gli effetti dell'harmina su linee cellulari di cancro al seno (MCF-7) e modelli animali. I risultati sono stati significativi: inibizione della crescita tumorale in 31%, aumento della sopravvivenza degli animali trattati e riduzione dell'angiogenesi in 42%. La dose utilizzata è stata di 20 mg/kg/giorno per via intraperitoneale.
Un altro studio, pubblicato sulla rivista Pharmacognosy, ha dimostrato che l'harmina induce l'apoptosi nelle cellule di melanoma (B16F-10) e di epatocarcinoma (HepG2), associata a stress ossidativo, frammentazione del DNA e arresto del ciclo cellulare in fase G2/M (PMID: 26834491).
Il meccanismo d'azione sembra coinvolgere l'inibizione della chinasi DYRK1A - coinvolta nella proliferazione cellulare - e la downregulation di PARP1, un enzima essenziale per la riparazione del DNA danneggiato. A loro volta, studi su linee di leucemia umana (HL60) confermano la sua capacità di ridurre la vitalità cellulare attraverso meccanismi mitocondriali.
Miracolo vegetale o strumento farmacologico?
In questo caso è necessaria una certa cautela. Tutti gli studi citati sono stati condotti in vitro o su modelli animali. Non esistono studi clinici sull'uomo che supportino l'uso dell'harmina come trattamento del cancro. Inoltre, alcuni studi avvertono del suo potenziale genotossico a certe dosi, il che implica seri rischi se il suo uso viene estrapolato senza controllo.
Come ogni composto bioattivo, l'harmina non è né “buona” né “cattiva” di per sé: la sua utilità dipenderà dal contesto, dalla dose, dalla via di somministrazione, dall'interazione con altri composti e soprattutto dal tipo di cancro in questione. Qualsiasi affermazione che suggerisca che «l'ayahuasca cura il cancro» non è solo irresponsabile, ma anche pericolosa.
Può avere un ruolo coadiuvante?
Possibile. La ricerca sta procedendo verso lo sviluppo di derivati sintetici delle β-carboline con proprietà più selettive e minore tossicità. Alcuni gruppi sperimentali stanno valutando l'harmina come coadiuvante nella chemioterapia per il suo potenziale di sensibilizzazione delle cellule tumorali resistenti al trattamento convenzionale.
Si discute anche della sua azione sulla via PI3K/Akt, un fattore chiave della resistenza ai farmaci, e della sua capacità di agire come modulatore epigenetico. Tuttavia, tutto ciò rimane allo stadio sperimentale.
Il rischio di appropriazione spiritualista
Sui social media circolano già molti discorsi “neo-sciamanici” e di auto-aiuto che suggeriscono che l'harmina, essendo presente nella “medicina ancestrale”, avrebbe una saggezza innata per curare il cancro. Tali argomentazioni, oltre a essere pseudo-scientifiche, sono eticamente discutibili.
A Casa Hoaska ci poniamo in una posizione di spiritualità critica, in cui l'esperienza sacra non deve sostituire il rigore della scienza medica. Accompagniamo processi di profonda trasformazione, ma non promettiamo mai guarigioni né sostituiamo le cure mediche convenzionali.
Conclusione: ciò che sappiamo e ciò che non sappiamo
L'Harmine ha un profilo farmacologico interessante, con molteplici meccanismi d'azione che potrebbero essere sfruttati in oncologia. Tuttavia, allo stato attuale delle evidenze, non può essere considerata né una cura né un trattamento alternativo. Tuttavia, può motivare la ricerca e lo sviluppo di nuove terapie basate su composti naturali.
In definitiva, la posta in gioco non è solo la vita della persona affetta da una malattia oncologica, ma anche la credibilità di noi che lavoriamo con le piante sacre. E questa credibilità può essere mantenuta solo se diciamo la verità, anche se non è conveniente.»
Originariamente pubblicato da Gustavo Bergoglio in Iguazu Ayahuasca.
Riferimenti chiave:
Souza, E.M. et al. (2023). Valutazione antitumorale dell'harmina in modelli murini di cancro della mamma. UFSC, Brasile. Repository UFSC
Chao et al. (2015). “L'Harmine induce l'apoptosi attraverso la via mitocondriale in cellule di epatoma umano”. Rivista di farmacognosia. PMID: 26834491
Arnaiz et al. (2022). “Le beta-carboline nella ricerca sul cancro: dall'etnobotanica alla terapeutica sperimentale”. Frontiers in Pharmacology.
I recenti movimenti guidati dai gruppi ambientalisti hanno portato la situazione di queste foreste sotto i riflettori. Queste organizzazioni lavorano instancabilmente per creare «scudi verdi» intorno a queste aree, misure di protezione che includono azioni legali, campagne di sensibilizzazione del pubblico e pratiche di disboscamento sostenibile.
La chiave di questo sforzo è la collaborazione con le comunità locali e i gruppi indigeni. Queste comunità hanno un legame profondo, spesso secolare, con le foreste. Le loro conoscenze e prospettive sono fondamentali per elaborare strategie di conservazione efficaci.
L'iniziativa «Scudo verde» non si limita a fermare il disboscamento. Si tratta di trovare un equilibrio che permetta di soddisfare le esigenze economiche della regione senza sacrificare questi ecosistemi insostituibili. Si stanno esplorando pratiche forestali sostenibili, ecoturismo e altri approcci innovativi come alternative al disboscamento tradizionale.
Di fronte alle crescenti sfide del cambiamento climatico e del degrado ambientale, la protezione delle foreste secolari è più cruciale che mai. Esse non sono solo baluardi della biodiversità, ma anche simboli del nostro impegno per un rapporto più sano e sostenibile con il nostro pianeta.
