Cada vez hay más pruebas de que los fármacos que alteran la mente pueden usarse para ayudar a las personas a explorar aspectos de sí mismos que quizá no habían comprendido.
Hunt Priest se identificó como heterosexual durante los primeros 60 años de su vida. Aunque ocasionalmente se sentía atraído por los hombres, «no era dominante y simplemente me interesaban mucho más las mujeres», dice. Estuvo felizmente casado con una mujer y tuvo una carrera estable como clérigo senior en una iglesia episcopal en el área de Seattle. Priest «nunca juzgó a las personas homosexuales», pero la cultura y comunidad queer «no formaban parte fuerte de mi experiencia», dice.
Sin embargo, en 2016, Priest se inscribió en un ensayo con drogas psicodélicas en la Universidad Johns Hopkins. El estudio tenía como objetivo examinar el efecto de la psilocibina —el principal ingrediente activo de las setas mágicas— en las actitudes religiosas y espirituales del clero. Para Priest, también pondría en marcha grandes cambios en su orientación sexual.
Los terapeutas psicodélicos, profesionales e investigadores académicos están empezando a reconocer que las drogas que alteran la mente pueden abrir lados del yo que antes estaban ocultos, desafiando las comprensiones arraigadas de género y orientación sexual.
Durante dos sesiones del juicio en las que Priest recibió una dosis de la droga psicodélica, dice que experimentó la presencia de Dios y del Espíritu Santo «de una manera muy dramática y encarnada» que le resultaba nueva. «No era necesariamente sexual, pero sí había una sensación de eros y energía sexual.»
Priest no experimentó ninguna diferencia inmediata en su orientación sexual. Pero sí notó un «cambio sutil» en la forma en que se relacionaba con el mundo, dice. «Yo era más abierto.»
Por la misma época, su vida estaba cambiando de otras maneras. Él y su familia se mudaron a Savannah, Georgia. Cambió de trabajo para trabajar como rector de la iglesia, su hijo se fue a la universidad y, lo más importante de todo, su esposa pidió el divorcio.
En los años siguientes, Priest retrasó las citas con la esperanza de que él y su esposa pudieran volver. Pero cinco años después de separarse, estaba tomando un café con un amigo de un amigo y —para su gran sorpresa— de repente sintió que «había algo allí», dice. Finalmente actuó según esos sentimientos. Aunque mucho sucedió en los años entre su participación en el juicio de Hopkins y el inicio de su nueva relación, él atribuye a su experiencia con la psilocibina el hecho posible eso. Hoy, él y el hombre siguen juntos.
«No creo que los psicodélicos me convirtieran en gay», dice. Lo que sí hicieron fue hacerle receptivo a nuevas experiencias y mostrarle que estaba bien confiar en su cuerpo e intuición. «Trabajar con psicodélicos significa abrirse al cambio», dice. «Eso provoca la transformación.»
Por supuesto, desentrañar la influencia de una droga en una transformación así es complejo. Por un lado, el ensayo en el que participó Priest no se realizó a ciegas, así que los participantes sabían que estaban recibiendo una dosis de psilocibina. Podría haber sido ese conocimiento en sí, más que la acción de la droga, lo que le dio a Priest la libertad de pensar de forma diferente sobre su sexualidad.
Sin embargo, un creciente cuerpo de investigación sugiere que hay algo específico en las sustancias psicodélicas que las hace útiles para explorar de forma constructiva la orientación sexual y la identidad de género.
Durante décadas, tanto los profesionales de la salud mental como los usuarios ocasionales han reconocido que las drogas psicodélicas tienen aplicaciones potenciales en las relaciones, el sexo y la sexualidad. Cuando los terapeutas empezaron a trabajar con MDMA en los años 70 y 80, por ejemplo, una de las primeras cosas para las que lo usaron fue la terapia de pareja, algo que varios grupos de investigación están probando empíricamente. Ciertos psicodélicos también son conocidos potenciadores del placer íntimo.
Aunque las drogas psicodélicas siguen siendo ilegales en muchas partes del mundo, algunas de estas sustancias están siendo legalizadas o despenalizadas en un número creciente de países, abriendo nuevas oportunidades terapéuticas. Los expertos también advierten contra experimentar con estos fármacos en casa o fuera de una terapia cuidadosamente controlada.
«Parte de la belleza de los psicodélicos es que aflojan nuestras nociones fijas de nosotros mismos en el mundo», dice Jae Sevelius, psicólogo clínico titulado e investigador en salud conductual en la Universidad de Columbia que investiga psicodélicos en comunidades de minorías sexuales y de género. «El hecho de que puedan crear espacio para nuevas formas en que las personas piensen sobre sí mismas —incluyendo su género o su sexualidad— no es nada sorprendente.»
Esta obra adopta muchas formas. Algunas personas recurren intencionadamente a la terapia psicodélica para abordar la negatividad internalizada sobre su identidad de género u orientación sexual, mientras que otras llegan a conclusiones inesperadas. Para algunos, la realización llega en un momento repentino, de ah-a, durante un viaje de drogas. Para otros, puede llevar semanas, meses o incluso años destilar lo que han aprendido sobre sí mismos. Para la mayoría, lleva tiempo procesarlo e integrarlo en sus vidas.
«Para algunas personas, esto es algo que solo se han preguntado internamente, y nunca se han dicho en voz alta», dice Baya Voce, consejera de pareja e investigadora de terapia de pareja asistida con MDMA en Austin. Sin embargo, bajo la influencia de los psicodélicos, las cuestiones sensibles sobre género o sexualidad pueden convertirse en «una investigación abierta y una exploración».
Desprogramación social
Los investigadores están empezando a investigar cómo los psicodélicos podrían ayudar en la exploración de género y orientación sexual. Un estudio publicado en marzo de 2025 ofreció una instantánea de la frecuencia con la que las personas viven estas experiencias. El estudio, basado en encuestas, preguntó a 581 participantes cómo los psicodélicos han influido en su sexualidad, género y relaciones. Los participantes fueron autoseleccionados, reclutados a través de listas de correo electrónico relacionadas con los psicodélicos, boletines, redes sociales y eventos presenciales. Aunque todos los participantes eran personas que habían consumido psicodélicos, «no mencionamos nada sobre sexualidad o género en el reclutamiento», dice el autor principal Daniel Kruger, psicólogo social de la Universidad de Buffalo, Nueva York.
Aproximadamente una cuarta parte de las mujeres, una octava parte de los hombres y un tercio de las personas con otras identidades de género dijeron que las drogas habían aumentado su atracción hacia un género que normalmente no les atraía principalmente. «No es todo el mundo, pero sigue siendo un número grande», dice Kruger.
Nos ayudan a recordar o descubrir quiénes hemos sido siempre bajo la programación social: Jae Sevelius
Al principio, Kruger se sorprendió con este hallazgo. «Si me lo hubieras preguntado antes, te habría dicho que la atracción sexual es algo que en la mayoría de las personas se fija», dice. Tras una consideración más cuidadosa, se dio cuenta de que probablemente los psicodélicos no estaban reescribiendo aspectos fundamentales de quién es alguien, sino que le permitían «obtener conocimientos sobre sí mismos y posiblemente estar más abiertos a sentimientos que antes no consideraban socialmente aceptables».
«En última instancia, los psicodélicos no cambian quiénes somos», coincide Sevelius. «Nos ayudan a recordar o descubrir quiénes hemos sido siempre bajo la programación social.»
Los psicodélicos también pueden aumentar la apertura, un rasgo de personalidad que mide lo receptiva que es una persona hacia cosas nuevas. En 2011, investigadores de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, descubrieron que los participantes que tomaron una dosis alta de psilocibina en un ensayo de laboratorio y reportaron una experiencia mística durante su viaje obtuvieron puntuaciones significativamente más altas en las medidas de apertura durante más de un año tras el ensayo en comparación con quienes recibieron una dosis más baja o un fármaco control inactivo. La apertura abarca «no solo creatividad e imaginación, sino también tolerancia a nuevas ideas y experiencias», dice Voce – incluyendo las relacionadas con la sexualidad y el género.
Más allá del género
Alrededor del 10% de los participantes en el estudio de Kruger de marzo de 2025 también afirmaron que los psicodélicos influyeron en su identidad o expresión de género. Algunas personas dijeron sentirse como el sexo opuesto mientras tomaban una de esas drogas, mientras que otras dijeron que experimentaron ambos géneros simultáneamente. También había quienes sentían algo completamente distinto. Ellos «sentían que estaban en un espacio que iba más allá del género», dice Kruger. «El concepto de género ya no tenía sentido.»
Sin embargo, Kruger advierte que «los psicodélicos no son para todo el mundo y existen muchos riesgos de los que la gente debe ser consciente». En otra encuesta reciente a más de 1.200 usuarios de psicodélicos, él y sus colegas descubrieron que la mayoría reportó experiencias adversas durante sus viajes, incluyendo miedo, tristeza y soledad. «No creo que sea contradicción que también hayamos documentado que muchas personas tienen experiencias difíciles con los psicodélicos», dice. «Tomar psicodélicos sin preparación adecuada o en entornos difíciles puede aumentar ese riesgo.»
Al igual que con la orientación sexual, los psicodélicos parecen estar desvelando las preguntas preexistentes relacionadas con el género en la mente de la persona, dice Chandra Khalifian, psicóloga clínica titulada y cofundadora de Enamory, un centro de terapia de pareja asistido con psicodélicos en Del Mar, California. «No es tanto que los psicodélicos causen cambios directos en la percepción de género, sino que crean espacio para explorar sentimientos y pensamientos que ya estaban presentes pero quizás no reconocidos antes.»
Shaina Brassard, una mujer de 39 años en Albany, Nueva York, experimentó esto en 2022, durante una sesión de terapia asistida con ketamina. Estaba bajando del subidón, volviendo gradualmente a ser consciente de su cuerpo, cuando notó —con un sobresalto— que su mano descansaba sobre su pecho. «Pensé: ‘¿De quién es este pecho?'» recuerda. «La presencia me habló de la ausencia que acababa de ocurrir.»
Brassard se dio cuenta de que acababa de pasar más de una hora sin pensar en su sexo biológico ni en su género social. «Viví el viaje como un descanso dichoso del peso de ser mujer en el mundo», dice. En cambio, se sentía como una pura «conciencia o alma».
Salió de la experiencia identificándose aún como mujer, pero con menos apego a su género y más compasión por los demás, desde personas no binarias hasta hombres. «Siempre me ha parecido obvio que el género es una construcción social, pero esto me dio la certeza de que nuestros cuerpos son contenedores para nuestras almas», dice.
En algunos casos, las experiencias psicodélicas pueden llevar a las personas a reconocer y afirmar una identidad de género diferente. Las implicaciones sociales de tales realizaciones y sus cambios relacionados pueden variar mucho según el contexto, dice Sevelius. Pero tenerlos es importante para permitir que las personas «exploren aspectos nuevos y diferentes de sí mismos que antes eran inaccesibles para la mente consciente, o que se sentían demasiado estigmatizados socialmente para reconocerlos plenamente».
Catriona Wallace, ética en inteligencia artificial y especialista en comportamiento organizativo en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia, se identificó como mujer pero «siempre tuvo esa sensación de juvenilidad», dice. Wallace pareció descubrir la razón de esa sensación durante un viaje de ayahuasca en Perú, cuando tuvo una visión de un niño pequeño que había muerto y se unió a ella. «Fue absolutamente traumático», dice.
Después, compartió esta visión y las mujeres del centro de retiro realizaron una ceremonia para «liberar el espíritu del niño». Cuando Wallace volvió a casa, «me había cambiado», dice. Se liberó de un dolor de estómago de larga duración que no se había solucionado con la medicina occidental ni con operaciones, según ella. En cuanto al género, también se sentía «completamente diferente». Vio a una consejera de género, que dijo que estaba bien ser algo completamente distinto, lo cual fue «un gran alivio», dice. «La noción binaria era demasiado rígida para quien soy.»
Tras identificarse públicamente como no binaria, perdió a algunos amigos —en su mayoría hombres, dice. Sin embargo, sus hijos han llegado a aceptar su nueva identidad, y ahora ayuda a otras personas que exploran su género con la ayuda de psicodélicos.
«En general, está bien», dice. «Tengo una sensación mucho mayor de paz y tranquilidad al no tener que suscribirme a ningún estereotipo de género.»
El apoyo es clave
Las respuestas de las personas ante los conocimientos relacionados con el género o la sexualidad provocados por los psicodélicos pueden depender en gran medida del apoyo que reciban, tanto profesional como personal. «Estas experiencias – especialmente cuando son inesperadas o sorprendentes – pueden ser muy confusas para las personas y pueden resultar aislantes», dice Sevelius.
Idealmente, el apoyo profesional está involucrado, si no durante el propio viaje, al menos en el trabajo importante que viene después durante el proceso. «Es realmente importante que los profesionales de la terapia asistida por psicodélicos afirmen y sean conscientes del potencial de evolución del sentido de identidad de una persona, y que vean esto no como un resultado negativo, sino como una posible sanación», dice Sevelius.
Muchas personas no tienen los recursos para buscar ayuda de terapeutas competentes en psicodélicos, integración afirmativa de identidad, temas LGBTQ+ o las tres cosas. La familia y los amigos también pueden ser salvavidas cruciales para una persona que está afrontando cambios importantes en su identidad, pero, de nuevo, no todo el mundo tiene una red de apoyo. Para las personas criadas por cuidadores que «hablaban de no poder aceptar nunca a un niño queer», dice Voce, o que pertenecen a un grupo heterosexual y conservador, «es mucho más difícil decir, ‘Soy la persona que va contra corriente'».
También puede ser difícil si una pareja romántica actual no está de acuerdo. «Eso también puede suponer un cambio de identidad para la otra persona en la relación», dice Kayla Knopp, psicóloga clínica titulada y, junto con Khalifian, cofundadora de Enamory. Por ejemplo, un marido y una mujer de unos 60 años llegaron recientemente a Knopp, después de que el marido empezara a explorar la bisexualidad y la identidad de género, y a probar el travestismo. La esposa «tuvo una reacción realmente negativa», dice Knopp. Las tensiones se aliviaron un poco después de que la pareja probara terapia asistida con ketamina y descubrieran que podían hablar mejor sobre lo que esto significaba para su relación. «No fue algo grande ni dramático», dice Knopp. «Simplemente ambos se sentían un poco más abiertos y suaves el uno con el otro.»
La pregunta esencial
Los psicodélicos también pueden usarse terapéuticamente para ayudar a personas que sienten que han sido perjudicadas en un mundo que no siempre apoya a las minorías sexuales y de género. Rachel Golden, psicóloga en consulta privada en Nueva York, utiliza regularmente terapia asistida con ketamina para ayudar a clientes queer, trans y con género expansivo a verse a sí mismos de forma más positiva. «Los psicodélicos ayudan a desentrañar las nociones arraigadas que algunos de estos pacientes tienen de estar ‘equivocados’ y les permiten reconocer que merecen humanidad, dignidad y respeto», dice Golden.
Sevelius, Golden y sus colegas desarrollaron recientemente un programa novedoso diseñado por y para personas transgénero y de género expansivo, para utilizar la terapia grupal asistida con ketamina y dirigirse explícitamente al trauma basado en la identidad. En un pequeño estudio piloto cuyos resultados están actualmente bajo revisión por pares para su publicación, ocho participantes se sometieron a este tratamiento. Experimentaron mejoras significativas en sus experiencias negativas de salud mental en general, incluyendo puntuaciones más bajas en síntomas de depresión y ansiedad. También obtuvieron puntuaciones más bajas en fusión cognitiva, una medida de apego a creencias arraigadas. Los participantes describieron experimentar fuertes reducciones en la vergüenza y el diálogo interno negativo, disminuciones en la transfobia internalizada y aumentos en la euforia de género. «Obtuvimos resultados sorprendentes sobre lo reconfortante que fue para la gente trabajar con ketamina en este contexto», dice Sevelius.
Uno de los aspectos más poderosos del uso de psicodélicos en un contexto terapéutico es que permiten a la persona realizar el trabajo de sanación por sí misma, dice Rob, un hombre de 60 años en Nueva Jersey que pidió que se mantuviera su apellido por privacidad. La comprensión y la autoaceptación «me la traen no un médico ni un terapeuta, sino yo mismo», dice.
Rob se dio cuenta de que era gay cuando tenía poco más de 10 años, justo cuando la crisis del sida empeoraba. «Recuerdo estar bastante seguro de que iba a morir de esta manera terrible, mortificante, dolorosa y socialmente inaceptable por quién era y lo que hacía», dice. «El miedo y la vergüenza se metieron justo ahí, justo entre mi deseo sexual e identidad, y mi valor para expresarlos.»
Décadas después, los psicodélicos le ayudaron a comenzar el lento proceso de desentrañar los problemas de identidad no resueltos que había pasado la mayor parte de su vida intentando reprimir. En un primer viaje con MDMA y setas, se dio cuenta de que la vergüenza le había llevado a ocultar su verdadero yo al hacerse pasar por «heterosexual o dominante». Poco después, en un viaje de ayahuasca por Costa Rica, revisitó «todas las ocasiones de mi vida cuando era más joven en las que había perdido una oportunidad de tener sexo». Sin embargo, en lugar de juzgar, pudo mirar atrás a su yo joven con compasión, amor e incluso humor.
Rob insiste en que los psicodélicos no le han arreglado. Pero le han ayudado a aceptar mejor lo que él considera sus errores pasados, dice, y a darse cuenta de que quien es «en realidad es realmente genial». Todavía tiene arrepentimientos, pero es más capaz de comprometerse con lo que importa, abrazar el deseo sexual sin vergüenza y experimentar la alegría en el día a día. «La pregunta esencial que todos se hacen es: ‘¿Quién soy yo?'» dice Rob. Dice que los psicodélicos le ayudaron a descubrirlo.
